Con la III dinastia inizia l’Antico Regno che abbraccia un lungo periodo dal 2649 al 2134 a.C.. È questa l’era dei grandi faraoni che fanno edificare a Saqqara e a Giza le maestose piramidi. È proprio durante l’Antico Regno che l’Egitto si trasforma in stato unitario, con una propria struttura gerarchica e amministrativa ed acquisisce la forza per intraprendere le prime azioni di conquista.
La III dinastia (2649-2575 a.C.) fu inaugurata da un grande faraone, Zoser, che per primo volle al suo fianco, nella guida di un regno ormai particolarmente esteso, un primo ministro. A lui si deve anche l’erezione del più antico edificio in pietra di grandi dimensioni dell’intero Egitto, la piramide di Saqqara, progettata e realizzata dal visir e architetto Imhotep, che, secondo i canoni all’epoca, presentava ancora le facciate scandite da giganteschi gradoni. Con Zoser e i suoi successori iniziarono anche le prime ed importanti azioni di conquista: numerose spedizioni militari vennero intraprese contro la Nubia e la regione del Sinai. I sovrani della IV dinastia (2575-2465 a.C.) proseguirono la politica espansionistica dei predecessori, ma passarono alla storia soprattutto per aver innalzato piramidi di nuovo tipo, per la prima volta con le facce completamente lisce. La V dinastia (2465-2323 a.C.) viene indicata invece come "eliopolitana", perché i suoi faraoni erano originari della città di Heliopolis. Secondo una tradizione, inoltre, i primi tre sovrani furono generati dalla moglie di un sacerdote di Ra e dallo stesso dio, ragion per cui, a partire da quel momento, tutti i faraoni poterono vantare di diritto l’epiteto di "figli di Ra". Mentre si intensificavano le spedizioni in Asia e in Libia, si giunse quindi alla VI dinastia (2323-2150 a.C.), l’ultima dell’Antico Regno, destinata a segnalarsi soprattutto per due motivi: la presenza di un faraone, Pepi II, morto a 100 anni, di cui ben 94 trascorsi sul trono, e il progressivo affermarsi del potere dei nomarchi, i principi feudatari che ormai affiancavano il faraone nella gestione del suo vasto dominio, suddiviso in nomoi: il tutto a scapito del potere centrale, il cui indebolimento causò in Egitto una devastante fase di anarchia e sconvolgimenti sociali che coincise con la VII, l’VIII, la IX e la X dinastia (Primo Periodo Intermedio, 2150-2040 a.C.).
